Un año de Forever Howlong: el giro hacia el pop barroco de Black Country New Road

Escrito por Marco Yanayaco

Hace exactamente un año, el 4 de abril del 2025 se estrenó Forever Howlong el tercer álbum de estudio de la banda proveniente del Reino Unido, Black Country, New Road, en el sello independiente Ninja Tune. El ahora sexteto, se había visto en vuelto en una gran controversia cuando su vocalista Isaac Woods decidió dejar la banda en el año 2022 apenas unos días antes del estreno de su segundo álbum “Ants From up there”, esto no solo envolvió a la banda en un aura de misticismo y genialidad por la repercusión y valoración que tuvo, sino que la posicionó en un estándar que había dejado a muchos fanáticos y curiosos con las expectativas por los cielos para escuchar su siguiente material de estudio y luego de tres años por fin ese momento había llegado. Aprovecharé esta ocasión del aniversario del álbum para repasar algunos detalles sobre la banda, sus influencias y también dar una reseña/crítica de lo que fueron mis primeras impresiones con este disco.

Black Country, New Road, para quienes suene desconocido aún este nombre, empezó en el año 2018 y está conformada actualmente por Tyler Hyde, Lewis Evans, Georgia Ellery, May Kershaw, Charlie Wayne y Luke Mark. El primer cambio notorio es que, tras la salida de Isaac, el liderazgo vocal recayó en las integrantes femeninas Tyler y May quienes se encargaron de tomar el frente para interpretar las canciones. Este cambio no es coincidencia ni pura suerte, ya que mucha de la narrativa expuesta en el disco toca lo femenino, la amistad, la perdida, la soledad, etc. Lo cual no solo enriquece por su composición instrumental, sino por la variedad temática hacia lo teatral, pero al mismo tiempo se sitúa en lo contemporáneo dando guiños y referencias actuales tanto en artistas o lugares que la banda comparte. Por otro lado, el sonido ha dado un giro hacia el pop barroco y folk, está presenta la influencia de Pet sounds (Beach boys) en el gran cuidado de los arreglos y la progresión que tiene cada tema. Quizá esto será extraño para algunos fanáticos, pero solo refuerza lo que en ciertas entrevistas han dado a resaltar sobre su aburrimiento por mantenerse en un solo estilo por lo que esta búsqueda insaciable y su esencia indie sigue viva.

El álbum apertura con Besties, tema que marca la energía de todo el disco, con un piano que evoca la música clásica acompañado de vientos. La canción despega y narra sobre la amistad de dos amigas que puede ser casi tan cotidiana como cualquiera en las que brotan las añoranzas, decisiones, necesidades, todo ello envuelto en nostalgia y felicidad. Una canción llena de vitalidad y belleza, presentado como sencillo, pero es también uno de los mejores temas del disco.

Le sigue The Big Spin, el tema más corto, donde la voz dulce de May junto a la batería y los vientos son protagonistas. Se demuestra también lo poco convencional que son con los cambios, arreglos y puentes sin dejar la teatralidad de lado. Después tenemos Socks con Tyler como vocalista principal, tema extenso donde la batería y los vientos vuelven a tomar protagonismo, aquí podemos ya evidenciar a mayor detalle la progresión, la ambición que se tenía pensado para esta canción y el gran trabajo instrumental en el pop barroco que logran desenvolver.

Con Salem Sisters, tema que evoca y tiene como motivo los juicios de Salem por la caza de mujeres acusadas de brujería, se sitúa desde una perspectiva inocente y cómica, acompañada por lo instrumental tanto en el piano como en la voz, esa sensación de relato fantástico lo vuelve muy interesante. Pero al mismo tiempo lo dota de un humor oscuro, pero amigable.

Two horses, mi favorito del disco, con la voz suave de Tyler, es un tema confesional en su letra, con una delicadeza que enternece y con acercamiento hacia el folk de una forma que hace parecer que siempre se dedicaron a componer canciones en ese género. Luke quien acompaña con la guitarra esta primera parte hace un trabajo impecable, mientras que en el lado de la letra se narra la historia de esta aventurera desconfiada y que un día trágico conoce la traición de la peor forma posible. Es en esta segunda mitad donde la batería y el saxofón llegan al clímax de la canción combinando las películas de western y el drama. Este tema ya para este momento se ha vuelto un tema clásico y central de la banda. Uno de sus mejores trabajos a la fecha.

For the cold country, otro sencillo del álbum inspirado en las leyendas de fabulas de caballería, donde lo instrumental llega a un clímax desenfrenado con toques de Math rock, cae en los favoritos por su intensidad desbordante, pero también de su catarsis al llegar a ese calmado outro. Nancy Tries to take the night es un tema que si bien hasta el momento la banda había rozado con el humor negro es en este en en particular dónde logran profundizar en temas serios que alude la letra como el suicidio. Lo instrumental toma un enfoque más sencillo donde acompañan las guitarras y vientos. Cuenta la historia de Nancy quien ha perdido todo lo que la da motivos para seguir y es tentada por la muerte, pero por alguna razón algo siempre irrumpe en medio de esa decisión fatal. Vemos como en el centro de ese vórtice de afirmaciones, preguntas y posibilidades decide al final “tomar la noche” como último acto. Canción con pasajes emocionales y complicados de digerir, con arreglos de banda sonora muy sofisticados que llegan a abstraerte con lo confesional de la letra.

Si bien hay temas aun por nombrar, el álbum en general sigue esta amalgama de pasajes fantásticos y oscuros que rozan lo infantil y maduro con un sonido de folk y pop barroco, pero que se sostiene por lo inesperado y la dirección que tiene la banda sobre su sonido y su ejecución. Lo que hace bien Black Country New Road es en sonar irrepetible, incluso con sus trabajos pasados no han seguido una fórmula para componer, eso la vuelve de las bandas más creativas que he tenido el agrado de escuchar y conocer, hecho que lo vuelve también uno de mis álbumes favoritos del 2025.