Shearling: morir para renacer en el ruido, la fe y el caos

Entrevista realizada por Marco Yanayaco

Me complace presentarles a una banda que supo morir para renacer y que, gracias a su nuevo álbum, no solo ha logrado consolidarse, sino también destacar por su contenido y su enfoque y experimentación lleno de simbolismo, ruido y caos. Nos reunimos con Alexander Kent de Shearling para hablar sobre su álbum debut Motherfucker, I am Both: “Amen” and “Hallelujah”.

En primer lugar, me gustaría preguntarte ¿cómo surgió la iniciativa de crear este nuevo proyecto llamado Shearling con Sylvie Simmons tras la disolución de tu anterior banda, Sprain?

Bueno, la antigua banda se disolvió en 2023, poco después de que sacáramos nuestro último disco (The Lamb as Effigy). Poco después de eso, sentimos que queríamos seguir haciendo música en la línea de esa banda. Así que formamos una nueva con un nuevo nombre y seguimos adelante con ella. Supongo que, en cierto modo, es un proyecto similar o igual con un nombre diferente.

Recuerdo que cuando empezaste este nuevo proyecto, Shearling, mencionaste cómo el espíritu de la banda anterior está presente en los nuevos sonidos experimentales.

Sí, es como la continuación espiritual del anterior. Y especialmente sobre el álbum.

¿Cómo llegaste a la decisión de hacer este álbum gigante de una hora con elementos religiosos y apocalípticos? Es una locura. La primera vez que escuché el álbum quedé impresionado.

Gracias. No sé si fue una decisión que tomamos antes de empezar a trabajar en el disco. Creo que fue algo que fue surgiendo poco a poco a medida que íbamos avanzando. Así que no fue algo totalmente preconcebido, pero teníamos una canción bastante larga que Sprain solía tocar y queríamos partir de esa idea porque pensábamos que había algunas que seguían siendo bastante buenas y que merecían la pena explorar y desarrollar. Luego me dejé llevar un poco y fui añadiendo más y más cosas. Supongo que así es como acabó siendo, pero fuimos descubriendo las cosas sobre la marcha, a medida que se nos revelaban, en lugar de decidir cómo iba a ser todo antes de componer la música.

Durante el proceso de creación del álbum, ¿tuviste alguna influencia en mente, ya sea bandas o álbumes que ayudaron a concretar el disco?

Sí, definitivamente tenemos algunas influencias y artistas que nos gustan. Uno de mis favoritos es Scott Walker. Me gusta todo lo que ha hecho, desde sus primeros trabajos pop hasta algunas de las cosas realmente extrañas que hizo antes de morir. Me gusta la banda japonesa Ground Zero, especialmente su álbum Revolutionary Pekinese Opera, una versión revolucionaria de la ópera pekinesa 1.28, o como se llame. Me gusta mucho. Y también la banda Harvey Milk. Nos encanta. También otro tipo de artistas como Xiu Xiu.

Cuando mencionaste a Ground Zero de Japón, recordé el álbum “Consume red” el cual es muy ruidoso y nuevo, y dije: “está bien, no es música cómoda, pero es interesante de escuchar”. Se me ocurren algunas similitudes debido a la larga extensión, la exploración y puedo ver su influencia. Acerca de esto, ¿qué fue lo más difícil de grabar este álbum debut tan grande y pesado?

Yo diría que hay dos cosas que siempre son muy difíciles. Una es que gran parte del disco sé cómo quiero que suene antes de grabarlo, pero muchas cosas, dependiendo de la parte de la canción que sea, no tiene mucho sentido grabarlas en un lugar o en otro. Así que diría que una parte se graba en casa, donde puedo retocarla durante mucho tiempo y dedicar todo el tiempo que sea necesario a trabajar en aspectos concretos. Y luego hay otra parte que no puedo grabar en casa, que es más bien el sonido realmente alto de una banda de rock en directo. Y creo que lo más difícil para mí es probablemente organizar todos los archivos y prepararlos para que fluyan de forma intencionada de principio a fin. Y puede ser un reto porque, cuando tengo muchas fuentes de audio diferentes, de distintos lugares y con distintas fidelidades, puede resultar difícil crearlas y unirlas de la forma que quiero. Y también puede ser difícil organizarlas, porque se me da muy mal organizar. Luego diría que otra cosa que me resulta muy difícil es grabar las voces. Me gusta cantar y me gusta hacer voces, pero grabarlas es siempre una de las partes más estresantes y difíciles para mí.

Bueno, eso es curioso porque mencionaste los diferentes lugares en los que se grabaron las diferentes partes de la canción/disco. Creo que, debido al flujo del álbum, mi primera impresión fue que tal vez se trataba de un álbum grabado en directo en una hora, “pero ¿es así o no? No lo sé”. Esa era mi pregunta. Dices que se grabó en diferentes lugares, pero lo organizaste y es efectivo. Realmente pensé que se había hecho todo en una sola toma.

Bueno, no lo hicimos todo de una sola vez, pero depende de la sección. Sin embargo, parte de ello se graba en directo, como casi todas las secciones de instrumentos de rock más tradicionales, con guitarras, batería y bajo. Como la mayoría, casi todo eso se graba en directo en un estudio.

He visto algunas de sus actuaciones en directo en YouTube y otras plataformas. Una actuación bastante intensa con muchos elementos involucrados. Ahora que han estado de gira y han dado varios conciertos, ¿cómo ha sido la experiencia de llevar este álbum del estudio a los conciertos en directo? ¿Han intentado hacer algo diferente o se han mantenido en lo mismo?

Bueno, es muy divertido tocar en directo y afortunadamente los demás miembros de la banda, aparte de mí, son músicos con mucho talento y también muy buenos técnicamente porque son capaces de memorizar una gran cantidad de música que pueden tocar de principio a fin y son capaces de interpretarla, también son capaces de ejercer como resistencia y supongo que fortaleza mental para poder hacer cosas así. Definitivamente tocamos la gran canción, “Motherfucker I’ am both…” Definitivamente la tocamos de manera muy diferente en vivo porque es muy difícil recrear todo lo que hicimos en el estudio. Pero fue divertido descubrir diferentes formas de tocarla en vivo. Y así, en cierto modo, la canción en vivo se volvió totalmente diferente, lo cual fue divertido y ha influido en algunas de las decisiones y ha inspirado la música en la que estamos trabajando para el próximo disco.

Cuando vi toda esta actuación, no sé cómo explicarlo, pero es interesante verlos hacer cosas diferentes. La gente, por supuesto, no se aburre ni nada por el estilo, porque cada noche es una experiencia diferente con este “nuevo álbum” en cada presentación. Espero poder verlos algún día.

Sí, nos encantaría dar algunos conciertos en Sudamérica, en Estados Unidos en general y prácticamente en cualquier lugar al que podamos ir. Nos encantaría dar conciertos de alguna forma que podamos hacerlo realidad.

La música es una de las artes que tiene un alcance bastante directo y mediático, pero no es inmune a los tiempos que vivimos. Dada la situación actual, en la que estamos siendo testigos de genocidios, especialmente en las redes sociales, así como del auge de la política de extrema derecha y la intolerancia en el continente, especialmente en América, ¿cómo crees que todo esto podría afectar no solo a la música, sino también a ti personalmente?

Sin duda creo que eso no me hace querer componer música menos enfadada o inmediata, por así decirlo. Creo que el mundo está excepcionalmente jodido, y creo que es muy fácil sentirse muy desesperanzado por eso. Pero a veces puede parecer artificial hacer música cuando eres testigo de tanto sufrimiento en el mundo, debido a la facilidad con la que puedes acceder a una gran cantidad de fuentes de noticias que te informan sobre las tragedias que están ocurriendo en todo el mundo. Por eso, creo que hacer música puede parecer irrelevante y casi egoísta, pero creo que la mayoría de las personas que hacen música están contribuyendo en su pequeña medida a que el mundo sea un lugar un poco menos miserable, incluso si la música es airada, frustrada o exasperada. Así que solo puedo esperar que las cosas mejoren. No estoy convencido de que vaya a ser así. Pero si los artistas y las personas pueden ofrecer un poco de consuelo y alivio del constante estado de sufrimiento que parece que todos padecemos hoy en día, entonces creo que es una causa digna y noble.

Es difícil creer que las cosas vayan a mejorar mañana, el mes que viene o el año que viene. Pero la música, especialmente la música que expresa ira y rabia, puede ayudarte a desahogarte. En concreto, con este álbum, cuando leo las letras, pienso en este tipo de positividad sobre Dios, sobre algo y lo encuentro interesante y agradable. Creo que eso es todo lo que la música necesita hoy en día: expresar y criticar. No entiendo cómo la gente puede cerrar los ojos ante todo esto y seguir con sus vidas como si nada estuviera pasando.

Creo que, hasta cierto punto, es un poco irresponsable emocionalmente esconder la cabeza bajo tierra y fingir que todo va bien, sobre todo si tienes acceso a medios de comunicación que pueden convencerte fácilmente de lo contrario y que deberían convencerte de lo contrario. Por eso me frustra el optimismo ciego que impera en la música y el arte en general. Pero también creo que hay mucho optimismo y experiencias saludables que se pueden obtener de la música o el arte que se considera oscuro, perturbador, difícil o duro. Muchas personas han dicho que, en el pasado, parecía que toda nuestra intensidad y nuestras experiencias negativas no tenían sentido. Pero yo creo que es solo un reflejo del estado del mundo y de los tiempos en los que vivimos, y que no hay que edulcorarlo. No hay nada malo en crear arte que ofrezca un refugio frente a lo jodido que está todo. Pero también es importante que haya gente que cree arte que sea un reflejo de lo jodido que está todo.

¿Qué tipo de mensaje y relación quieren establecer entre su música y el público?

Bueno, sé que puede sonar un poco tonto y cliché, pero supongo que, en última instancia, lo que siento cuando compongo música y cuando la interpreto es mucho amor. Es como una afirmación de estar vivo y de la belleza que eso conlleva porque estas cosas, estos sonidos potentes y esta agresividad, es precisamente ese nivel de intensidad o extremismo lo que me hace sentir vivo y bien, en cierto modo. Creo que es una forma de sentir el presente y sentir algo inmediato y hermoso. Supongo que mi mensaje sería que la gente debería experimentar el ahora y experimentar el amor y simplemente experimentar las cosas en general. Pero, sobre todo, quiero que la gente disfrute de nuestra música y tenga una buena experiencia y sienta amor y felicidad. Sé que puede sonar extraño, pero en última instancia siento que ese es sin duda mi objetivo. No intento sembrar las semillas del sufrimiento ni hacer que la gente se sienta mal, ni insistir en la negatividad y los sermones apocalípticos todo el día. Creo que es realmente inspirador y puedo decir: “está muy bien”. Veo que las bandas o los artistas siempre intentan buscar algo diferente y, quizá en este caso en particular, el resultado es realmente pura alegría.

A veces escucho el álbum cuando voy al trabajo o cuando voy a visitar a un amigo, y cuando lo escucho, digo: “Oh, esta parte no la recuerdo bien, me suena nueva”. Es como cuando vuelves a leer un libro y dices: “Oh, no recuerdo esta parte, pero es interesante verla o centrarse en ella, porque esta vez es más interesante. Esta vez se siente diferente”.

Oh, me alegro. Me hace muy feliz oír eso. A mí también me gusta eso, cuando tengo mucha música favorita, puedo escucharla una y otra vez y descubrir algo nuevo que no había notado antes, o lo divertido que es cuando has escuchado una canción 50 veces o lo que sea, y de repente oyes algún detalle que nunca habías notado y eso siempre es muy divertido, un momento realmente hermoso.

¿Cual es la siguiente meta o el futuro para Shearling?

Bueno, estamos trabajando en un nuevo disco y también vamos a hacer más giras el año que viene. Así que supongo que vamos a seguir haciendo lo que siempre hemos hecho: componer más música, concertar más conciertos y vivir más aventuras. Supongo que eso es todo. Ir de gira siempre es una aventura.

Es interesante preguntar a las bandas que vienen a Sudamérica cómo ha sido la experiencia, porque la cultura y la gente cambia. El trato también es diferente dependiendo del lugar.

Es una experiencia preciosa. Una de las cosas que más me gustan de la música es que puedo viajar y experimentar cosas nuevas y conocer gente nueva cada noche. Es realmente un privilegio enorme y maravilloso.

¿Qué artistas o bandas has estado escuchando últimamente que puedas recomendar?

Oh, últimamente he estado un poco atrapado escuchando lo mismo de siempre. Ojalá tuviera una buena respuesta para ti. Pero no escucho mucha música nueva porque siento que no soy muy interesante... No quiero arruinarle la fiesta a nadie, pero no me interesa mucho la música rock moderna de hoy en día, creo que no me dice mucho. Creo que gran parte de ella es musicalmente conservadora y, por decirlo de forma menos elocuente, creo que la mayoría de los músicos de rock de hoy en día son unos cobardes. No son muy emocionantes. Así que estoy tratando de pensar en algo nuevo que haya salido este año y que me haya gustado mucho. Pero me está costando un poco.

¿Quizás el nuevo álbum de Swans? ¿Álbumes que no te perderías?

No, no soy especialmente fan de ese. Pero me alegra saber que siguen sacando material. Es solo que, ya sabes, después de un tiempo, tienes que dejar de escucharlos porque tu propia banda se compara mucho con ellos. Simplemente nunca ha vuelto a ser lo mismo desde entonces. Pero, Dios, estoy intentando devanarme los sesos para darte una buena respuesta. Oh, ¿sabes lo que me gustó mucho? Me gustó Armand Hammer, el grupo de rap, Billy Woods y Elucid, me gustaron mucho los proyectos de ambos. Y no es tan nuevo, no es de este año, pero escuché la canción Doves de Armand Hammer y me pareció muy buena e increíble. Así que esa será mi respuesta. Creo que la sacaron hace uno o dos años, pero me gustó mucho.

Muy interesante porque es un género musical diferente al que ustedes hacen, pero encuentro interesante ver estas nuevas recomendaciones. Para terminar ¿Hay algo que quieras decirle a sus fans y oyentes, especialmente de aquí en Sudamérica?

Gracias por apoyarnos. Les estamos muy agradecidos y esperamos poder ir algún día a tocar por allá, conocerlos a algunos de ustedes y vivir nuevas experiencias. ¡GRACIAS!

Interview Shearling (English)

I am pleased to introduce you to a band that knew how to die in order to be reborn and that, thanks to its new album, has not only managed to establish itself, but also to stand out for its content and its approach and experimentation full of symbolism, noise and chaos. We met with Alexander Kent, from Shearling, to talk about their debut album Motherfucker, I am Both: "Amen" and "Hallelujah"

First of all, I want to ask you about how the initiative to create this new project called Shearling with Sylvie Simmons came about after the end of your previous band, Sprain.

Well, the old band called it a day in 2023, shortly after we released our last record. And really pretty soon after that, we felt that we wanted to continue to make some music in the vein of that band. And so we formed a new one under a new name and just kind of kept going with it. I guess in a way, it's a similar or the same project under a different name.

I remember when you started this new project, Shearling, you mentioned how the spirit of the previous band is, with the experimental, the new sounds.

Yeah, it's kind of like the spiritual continuation of the last one. And especially about the album.

How did you come to the decision to make this giant one-hour album with religious and apocalyptic elements? That's crazy. The first time I heard the album, I was blown away.

Thank you. I don't know if it was a decision that happened before we were working on the record. I think it just kind of fell into place more and more as we chipped away at it. So it wasn't totally preconceived, but we had a pretty long song that Sprain used to play. And we wanted to build off of that one because we thought that there were some ideas there that were still pretty good and worth exploring and developing. And then I got a little carried away adding more and more onto it. So I guess that's how it ended up like that. But we kind of figured things out along the way as they revealed themselves to us instead of deciding what everything was going to be before we actually made the music.

In the process of creating the album, did you have some influences in mind, like bands or albums that helped you finish the album?

Yeah, we definitely have some influences and artists that we like. One of my big ones is Scott Walker. I like all his stuff from the early pop stuff to some of the really strange stuff he did back in the day before he died. And I like the band Ground Zero from Japan. I specifically like their album Revolutionary Pekinese Opera, a revolutionary Pekingese opera version 1.28 or however that one is titled. I really like that one. And also the band Harvey Milk. We really like them. So all sorts of other artists. Xiu Xiu.

When you mentioned Ground Zero from Japan I remembered the album “Consume red”. It's really noisy and new. I said: “OK, this is not comfortable music, but it's interesting to listen to”. I can think of some similarities because of the long extension, the exploration. So I can see the influence in the album. And about this what was the most difficult part of recording this giant and heavy debut album?

I would say there's two things that are always really hard. One is that I know how I want it to sound before it actually gets recorded. But a lot of the stuff, depending on which part of the song it is, it doesn't really make sense to record in one location over another. So I'd say a certain amount of it is recorded at home where I can tinker with it for a really long time and spend as much time just working on specific things. And then there's another side of it that I can't really record at home, which is more of like the really loud, live rock band stuff. I think the hardest part for me is probably organizing all of the files and getting them ready so that they flow intentionally front to back. And it can be challenging because when I have a lot of different sources of audio from different places and different fidelities, making them, stitching them together in the way that I want can be difficult. And it can be hard to organize, too, because I'm really bad at organization. Then I would say the other thing that's really hard for me is just recording the vocals. I like singing and I like doing vocals, but recording them is always one of the more nerve wracking, harder parts for me.

Well, that's interesting because you mentioned about the different places to record different parts of the song. I think because of the album flow really, my first impression was, well, maybe this was a recorded one hour live album, but is it or not? I don't know. That was my question. You say record in different places, but you organize it and it's really effective. I thought it was all done in one take.

Well, we didn't do it all in one take, but it depends on the section. But some of it is recorded live, like almost all of the more traditional rock instrument sections with the guitars and drums and bass. Like most, almost all of that is recorded live in a studio.

I have seen some of your live performances on YouTube or any other platforms from the album. A rather intense performance with many elements involved. And now that you have been on tour and playing several shows, what has the experience been like taking this album from the studio to your live concerts? Did you try to make something different? Or did you keep things as always?

Well, it's a lot of fun to play live. And fortunately, the people who are in the band other than myself are all really talented musicians and they're technically good players, too. They're able to memorize a very long amount of music that they can play front to back and they're able to perform it and are able to exert like stamina and I guess mental fortitude to be able to do stuff like that. We definitely play the big song, the motherfucker song. We definitely play it very differently live because it's really hard to recreate all of the stuff that we did in the studio. But it was fun to figure out different ways to play it live. And so in a way, the live song kind of became totally different, which was fun and has informed some of the decision making and inspired the music we're working on for the next record.

When I saw all of this performance. I don't know how to explain. It's interesting to see you doing different things. The people, of course, don't feel bored or something like that because it's another different experience with this “new album” every night in any presentation. I hope I can see you someday.

Yeah, we would love to play some shows in South America, America overall, and pretty much anywhere we can go. We would love to play shows in some way we can make it happen.

Music is one of the arts that has a fairly direct and media friendly reach, but it's not immune to the times we live in. Given the current situation where we're witnessing genocide, particularly on social media, as well as the rise of far right politics and intolerance in the region, especially here in America. How do you think all this might affect not only the music, but also you personally?

I certainly think that it doesn't make me want to make music that's any less angry or immediate, so to say. I think the world is exceptionally fucked up, and I think it's very easy to feel very hopeless because of that. But it can feel contrived on occasion to make music when you're made audience to so much suffering in the world because of how immediately you're able to access a great deal of news sources, illuminating you on tragic things that are happening all over the world. Because of that, I feel like it can feel inconsequential and almost selfish to make music. But I think that people who make music for the most part are doing their tiny part to make the world a little bit less of a miserable place, even if the music is angry and frustrated or exasperated. So I can only hope that things get better. I'm not convinced that they will. But if artists and people can offer a tiny bit of comfort and reprieve from the constant state of suffering that we all seem to be cursed with today, then I think it's a worthy and noble cause.

It's hard to believe that things will improve tomorrow or next month or next year. But the music. Especially music that expresses anger and rage can help you let off steam. Especially with this album, when I read the lyrics, I think about this kind of positivity about God, about something, and I find it interesting and enjoyable. I think that's all music needs today: to express and criticize. I don't understand how people can close their eyes to all this and go on with their lives as if nothing were happening.

I think it's kind of, to a certain degree, somewhat emotionally irresponsible to bury your head in the sand and pretend like everything's OK, especially if you have access to media that can convince you otherwise very easily and should convince you otherwise. And so I am frustrated at the state of kind of like blind optimism in music and art in general. And I also think that there's a lot of optimism and healthy, I don't know, positive experiences that can be garnered out of music or art that's considered dark or disturbing or difficult and hard and harsh. You know, a lot of people have said that in the past there doesn't seem to be a point behind all of our intensity and negative experiences. But I feel like it's just a reflection of the state of the world and the times that we live in and that it shouldn't be sugarcoated. There's nothing wrong with making art that offers as like a sanctuary from how fucked up everything is. But it's also important to have people that make art that is a reflection of how fucked up it is.

What kind of message and relationship do you want to establish between your music and your audience?

Well, I know it sounds maybe kind of dumb and cliche, but I guess ultimately what I feel when I make the music and when I perform it is a whole lot of love. like affirmation for being alive and the beauty of that. Because these things, these big sounds and these aggressiveness, it's just that level of intensity or extremeness makes me feel alive and feel good in a way. And I think that it's a way to feel in the present tense and feel something immediate and beautiful. And I guess my message would be that people should experience the now and experience love and just experience things in general. But overall, I mean, I want people to enjoy our music and to have a good experience and to feel love and happiness. I know it might sound strange, but ultimately I feel like that's certainly my goal. I'm not trying to sow the seeds of suffering or make people feel bad or just harp on negativity and doomsday sermons all day long. I think it's really inspiring and I can say, okay, nice. I can see the bands or the artists always try to search for something different and maybe in this case, particularly, the result is really pure joy.

Sometimes I listen to the album when I go to my job or when I go to visit a friend and when I listen to the album, I say, “oh, I don’t remember this part, this sounds new for me”. It's like when you read a book again and you say, “I don't remember this part, but it's interesting to see or focus on this part, because it's more interesting this time. This time feels different”.

Oh, I'm glad. That makes me really happy to hear. I like that too when a lot of my favorite music, I can listen to it over and over again and find something new that I didn't notice before or it's how fun is that when you've heard a song 50 times or whatever, and then all of a sudden you hear some kind of detail that you never noticed and that's always really fun, really beautiful moment.

What's the next goal or the future for Shearling?

Well, we have a follow-up record that we're working on and we're also doing some more tours next year. So I guess we're just going to continue to do what we've always done and make some more music and book some more shows, have some more adventures. I guess that's about it. It's always an adventure to go on a tour.

It is interesting to ask bands that come to South America how the experience was, because the culture and the people change. The treatment is also different depending on the location.

It's a beautiful experience. I mean, one of my favorite parts about music is that I get to travel and experience something new and meet new people every night. It's really a beautiful, huge privilege to do.

What artists or bands have you been listening to recently that you can recommend?

Oh, I've been a bit caught up with just listening to the same stuff that I always do. I wish I had a good answer for you. But I don't listen to a ton of new music because I feel like I'm not super, I don't want to rain on anyone's parade. But I'm not that interested in most modern, today's rock music, I think it doesn't really do it very much for me. And I think a lot of it is kind of musically conservative and a bit like, to put it less eloquently, like I think most rock musicians are like enormous pussies nowadays. They're not very exciting. So I'm trying to think of something new that came out this year that I really enjoyed. But I'm having a bit of a hard time.

Maybe the new album of Swans? Albums that you won’t miss?

No, I wasn't a particularly big fan of that one. But happy to hear that they're still working on stuff. Just, you know, after a while, you have to stop listening to them because your own band gets compared to them so much. It's just that it's never been the same since. But, gosh, I'm trying to wreck my brain to give you a good answer. Oh, you know what I really liked? I got into Armand Hammer, the rap group, and Billy Woods and Elucid, like both those guys' projects I really liked. And it's not that new, like it's not from this year, but I heard the song Doves by Armand Hammer, and I just thought it was so good and incredible. So that'll be my answer. I think they put that out like a year or two ago, but I really liked that one.

Really interesting. Well, it's a different genre for your music, but it's interesting to see these new recommendations. Finally, is there anything you would like to say to your fans and listeners, especially here in South America?

Thank you for supporting us. We really appreciate it and hopefully one day we can make it down there to play some shows and meet some of you guys and have some experiences. Thank you!